En el post de hoy os quiero hablar de unas majestuosas locomotoras de vapor que circularon por la costa este de Estados Unidos en la década de los años 40-50. Estas locomotoras eran conocidas como las Niagra. Sin mas dilación, ¡Comencemos!
Para los cada vez más pesados trenes expreso entre la Ciudad de Nueva York y Chicago, la New York Central encargó una locomotora a ALCO en 1945 con una disposición de ruedas 4-8-4, que se suponía que proporcionaría una potencia permanente de 6,000 hp. Paul W. Kiefer fue el encargado de formular los requisitos. Después de la S-1a No. 6000, se construyeron 25 S-1b, que no fueron llamadas "Northerns" por la NYC, sino "Niagaras". Superaron fácilmente la potencia requerida con hasta 6,680 caballos de fuerza indicados y fueron unas de las locomotoras a vapor más eficientes de todos los tiempos.
La caldera se hizo tan grande como permitía el gálibo de carga. Para ello, se omitió una cúpula de vapor y la chimenea se hizo lo más baja posible. Según el estado del arte, se utilizaron rodamientos de rodillos en todos los ejes y en las bielas de conexión y acoplamiento. Las tender de siete ejes tenían una capacidad de carbón excepcionalmente grande de 46 toneladas cortas y relativamente poca agua. Esto se explica por el gran número de abrevaderos en la red de la NYC, que permitían rellenar agua durante el viaje.
La 6000 aún tenía ruedas motrices con un diámetro de 75 pulgadas para maximizar la fuerza de tracción. En la S-1b, esto se aumentó a 79 pulgadas y para compensar, la presión de la caldera se aumentó a 290 psi. Cuando la presión se redujo nuevamente a 275 psi, el diámetro del cilindro se aumentó en medio pulgada para compensar nuevamente. En 1946 se construyó la S-2a No. 5500, que tenía la distribución de válvulas Caprotti y también se llamaba "Super Niagara" debido a su eficiencia mejorada. Sin embargo, las S-1 no fueron reconstruidas debido al mantenimiento más complicado.
Las Niagaras estaban en servicio seis días a la semana. En el séptimo día, los trabajadores con trajes de amianto tenían que limpiar y mantener el interior de las cajas de fuego mientras aún estaban calientes. Sin embargo, pronto se introdujo el EMD F7 en el servicio de pasajeros, lo que llevó a la NYC a hacer comparaciones entre las Niagaras y las locomotoras diésel. Aunque las locomotoras a vapor estaban solo ligeramente por detrás de las diésel en términos de costos totales, la dieselización ya no podía detenerse.
Ya en 1953, los trenes de pasajeros más importantes se habían cambiado a diésel. Las Niagaras ahora se usaban principalmente con trenes de carga rápidos y también lograban buenas actuaciones. Sin embargo, su tamaño y carga por eje limitaban el área en la que podían ser utilizadas. Su servicio terminó en 1955 y 1956. Dado que Alfred E. Perlman, entonces presidente de la NYC, seguía la estrategia de desguace incondicional, no se preservó ni una sola Niagara.
¿Qué os han parecido estas bestias?¡Os leemos en los comentarios!
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